Bijna 100 jaar geleden trok een vacature als wagenmaker mijn grootvader Hermann Pangratz van Tarrenz naar St. Anton am Arlberg. Destijds had nog niemand kunnen vermoeden welk succesverhaal hieruit zou voortkomen.
Patrik Pangratz:
Hoewel er eind jaren twintig nog maar heel weinig skiërs op de pistes te vinden waren, zagen mijn opa en zijn vrouw Pia de tekenen van de tijd en openden ze een van de eerste sportwinkels in St. Anton. En alsof dat nog niet genoeg was, begon deze pionier al snel de schappen te vullen met zijn eigen, uit essenhout vervaardigde ski’s.
Zo vader, zo zoon: in 1966 namen mijn ouders Toni en Irene het bedrijf over. De gasten konden toen al kiezen uit meer dan 500 paar huurski’s. Ook de productie groeide gestaag. De medewerkers vervaardigden jaarlijks enkele honderden paar ski’s in de werkplaats van slechts 70 m².
Maar ondanks het succes en de goede kwaliteit liep het tijdperk van de houten ski’s ten einde. Het bedrijf Kneissl begon op grote industriële schaal kunststofski’s te produceren en
luidde daarmee de volgende generatie ski’s in. Geen reden voor Irene en Toni om het bedrijf op te geven, want mijn ouders hadden namelijk tijdig, naast de sportwinkel, de skiverhuur uitgebreid. En zo kon ik in 1986 toetreden tot een succesvol familiebedrijf. Net als mijn vader nam ook ik, na 10 „leerjaren” in het bedrijf, samen met mijn vrouw Brigitte het bedrijf over.
Micheal Ess:
Een klein houten huisje van 25 m² was in 1970 de enige sportwinkel in de wijk Nasserein. Voordat de spoorlijn werd verlegd, stond daar slechts een sleeplift, en mijn ouders Erich en Brigitte Ess voorzagen de bezoekers daarvan van skispullen. In de wintermaanden stond mijn vader in de winkel, terwijl hij in de zomer als timmerman werkte.
In 1978 werd het huis in Nasserein opnieuw gebouwd en ook het kantoor van de skischool was destijds in de winkel geïntegreerd. In 1989 trad ik toe tot het bedrijf en kreeg ik in de daaropvolgende jaren steeds meer verantwoordelijkheden toebedeeld. In 2000 ben ik getrouwd en heb ik samen met mijn vrouw Daniela het ouderlijk bedrijf volledig overgenomen.
Het jaar 2000 markeert de belangrijkste mijlpaal in de geschiedenis van onze beide bedrijven, toen we besloten tot een zakelijke „fusie“. De redenen voor deze stap waren talrijk, maar achteraf gezien speelden de Wereldkampioenschappen skiën zeker een doorslaggevende rol.
In het kader van dit grootschalige evenement bleef geen steen op de andere liggen en werd zelfs het station in het centrum van St. Anton verplaatst. Hierdoor groeide St. Anton verder naar elkaar toe, want de scheiding van de plaats door de spoorlijn kwam eindelijk ten einde. De nieuwe Nassereinbahn, die in het kader van het WK skiën werd aangelegd, zorgde voor een ware opleving van de wijk Nasserein. Hierdoor ontstond een van de belangrijkste toegangspunten tot het skigebied. Vanwege deze ingrijpende veranderingen besloten we tot een fusie.
Het startschot voor Intersport Arlberg was gegeven. Een naam met visionaire ambities. Al toen hadden we allebei het idee om een netwerk op te zetten dat de hele Arlberg omvat. Maar het zou nog 17 jaar duren voordat dit doel eindelijk werkelijkheid kon worden.
Na verschillende winkels in St. Anton en St. Christoph volgde in 2016 met de winkel bij de Flexenbahn de eerste stap naar Vorarlberg. In het zomerseizoen van 2017 is de lang gekoesterde droom van een filiaal in Lech eindelijk uitgekomen. We exploiteren nu 10 winkels rondom de Arlberg. Daarmee is de uitbreiding zeker nog niet voltooid. Want zoals gebruikelijk in een familiebedrijf staat de volgende generatie, met Paul en Pia Pangratz (de kinderen van Brigitte en Patrick Pangratz), al in de startblokken. En uit het huis van Ess komen op een gegeven moment ook nog Nina, Lena en de kleine David erbij ...